1941 год. В боях на Волоколамском рубеже подбит танк младшего лейтенанта Ивушкина, уничтоживший танковую роту гауптмана Клауса Ягера. Двое оставшихся в живых танкистов — Ивушкин и механик-водитель Василёнок - попадают в плен.

Весной 1944 командование вермахта поручает танковому асу оберсту Ягеру возглавить полигон Ордруф и превратить его в центр подготовки элитных танковых войск. В качестве мишеней будут использоваться захваченные на фронте новейшие Т-34. Несмотря на недовольство товарищей и лагерного подполья, Ивушкин соглашается возглавить военнопленных, которые должны стать «пушечным мясом» на трофейных Т-34.

На полигон прибывает высокое начальство из Генштаба. Ивушкин использует учения для дерзкого побега. Благодаря героизму товарищей и замешательству врагов советские танкисты оказываются на свободе. До границы с Чехословакией — 350 километров, а на хвосте у беглецов — дюжина «Пантер» во главе с Клаусом Ягером.